다발성 경화증이란? 증상과 원인 총정리

다발성 경화증(Multiple Sclerosis, MS)는 중추신경계(뇌와 척수)에 영향을 미치는 만성 염증성 자가면역질환으로, 신경 세포를 보호하는 수초(미엘린)가 손상되어 신경 신호 전달에 장애가 생깁니다. 증상은 개인마다 다르게 나타나며, 증상의 정도와 진행 속도도 다양합니다. 이번 글에서는 다발성 경화증의 정의, 주요 증상, 발생 원인, 그리고 관리 방법을 알아봅니다.

---

1. 다발성 경화증(MS)이란?

다발성 경화증은 신경 세포를 둘러싼 수초(미엘린)가 손상되거나 파괴되어 신경 전달 속도가 느려지거나 신경 신호가 차단되는 질환입니다.

특징

• 자가면역질환:
  • 면역체계가 자신의 신경계를 공격하여 염증을 유발.
• 중추신경계의 다양한 부위에서 발생:
  • 다발성 경화증이라는 이름처럼 여러 부위에서 병변이 나타남.
• 재발-완화형:
  • 증상이 나타났다가 사라지는 주기를 반복하는 경우가 흔함.

---

2. 다발성 경화증의 주요 증상

다발성 경화증의 증상은 신경 손상의 위치와 정도에 따라 다릅니다.

1) 초기 증상

• 시각 장애:
  • 시력 감소, 복시(겹쳐 보임), 눈 통증.
• 감각 이상:
  • 손발 저림, 마비, 따끔거림.
• 피로감:
  • 일상생활에 지장을 줄 정도의 극심한 피로.

2) 진행 증상

• 운동 장애:
  • 근육 약화, 경직, 불안정한 보행.
• 말하기 및 삼키기 어려움:
  • 발음이 어눌해지고 삼키는 데 불편함 발생.
• 배뇨 및 배변 장애:
  • 소변을 자주 보거나 배뇨 조절 어려움.
• 인지 장애:
  • 기억력 저하, 집중력 감소, 판단 능력 약화.

3) 심각한 경우

• 지속적인 마비나 시력 상실.
• 심한 운동 및 감각 장애로 인해 일상생활 어려움.

---

3. 다발성 경화증의 원인

다발성 경화증의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 다음과 같은 요인이 질환 발생과 관련이 있다고 알려져 있습니다.

1) 유전적 요인

• 가족 중 다발성 경화증 환자가 있는 경우 발생 위험 증가.
• 특정 유전자(HLA-DR2)가 관련이 있는 것으로 추정.

2) 환경적 요인

• 비타민 D 결핍:
  • 햇빛 부족으로 인해 비타민 D가 결핍되면 면역 반응 조절 능력이 약화.
• 흡연:
  • 흡연은 다발성 경화증의 발병 위험과 진행 속도를 높임.

3) 감염

• 특정 바이러스(예: 엡스타인-바 바이러스)가 면역체계를 활성화하여 질환을 유발할 수 있음.

4) 면역체계 이상

• 면역체계가 오작동하여 신경계의 미엘린을 공격함으로써 염증과 손상을 유발.

---

4. 다발성 경화증의 진단 방법

1) 신경학적 검사

• 감각, 운동, 반사, 시각, 균형 등을 평가하여 중추신경계 이상 여부 확인.

2) MRI(자기공명영상)

• 뇌와 척수의 병변을 시각적으로 확인.
• 다발성 병변의 존재 여부를 판단.

3) 요추천자(척수액 검사)

• 뇌척수액에서 염증성 단백질 검출.
• 면역반응의 흔적을 확인.

4) 유발 전위 검사

• 신경 자극에 대한 뇌의 반응 속도를 측정해 신경 손상 여부를 평가.

---

5. 다발성 경화증의 치료 방법

1) 증상 완화를 위한 치료

• 스테로이드:
  • 급성 재발 시 염증 완화.
• 항경련제:
  • 신경통 및 경련 완화.
• 항우울제:
  • 인지 및 정서 장애 치료.

2) 질병 진행 억제를 위한 치료

• 면역조절제:
  • 인터페론 베타: 면역체계의 공격을 줄이고 재발 빈도를 낮춤.
• 면역억제제:
  • 면역 반응을 억제하여 염증 감소.
• 새로운 약물:
  • 오크렐리주맙(Ocrelizumab): 특정 면역세포를 표적으로 하여 질병 진행 억제.

3) 재활 치료

• 물리치료:
  • 근육 경직 완화 및 운동 기능 회복.
• 작업치료:
  • 일상생활 활동을 돕는 능력 향상.

---

6. 다발성 경화증 관리 방법

1) 생활 습관 개선

• 운동:
  • 규칙적인 유산소 운동으로 체력 유지.
• 식이요법:
  • 항염증 식단: 과일, 채소, 오메가-3 지방산이 풍부한 음식 섭취.
• 스트레스 관리:
  • 요가, 명상 등으로 스트레스 줄이기.

2) 정기적인 의료 관리

• 정기적으로 신경과 전문의를 방문하여 증상 진행 모니터링.
• MRI 등 영상 검사로 병변 상태 점검.

3) 금연과 알코올 제한

• 흡연은 질병 악화를 유발할 수 있으므로 금연 필수.

---

7. 다발성 경화증의 예후

• 개인차가 큼:
  • 초기 증상, 진단 시점, 치료 반응에 따라 예후가 달라짐.
• 조기 진단과 치료가 중요:
  • 질병 진행 속도를 늦추고 합병증 위험을 줄일 수 있음.

---

다발성 경화증(MS)은 조기에 진단하고 적절히 관리하면 증상 완화와 삶의 질 개선이 가능합니다. 초기 신호를 놓치지 않고 정기적인 검사와 치료를 병행하며, 생활습관을 개선하여 질병의 진행을 억제하세요. 전문가의 도움을 받아 자신에게 맞는 치료 계획을 세우는 것이 가장 중요합니다.

---