담석증 원인, 왜 생기는 걸까?

담석증(Gallstones)은 담낭(쓸개) 내에서 담즙이 굳어져 생기는 결석으로, 크기와 형태가 다양하며 소화 기능과 건강에 영향을 줄 수 있습니다. 담석증은 주로 담즙 내 성분의 불균형으로 발생하며, 다양한 요인이 복합적으로 작용합니다. 이번 글에서는 담석증의 주요 원인과 생기는 과정을 알아보겠습니다.

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1. 담석증의 주요 원인

🔹 담즙 성분의 불균형

담즙은 간에서 생성되어 지방 소화를 돕는 액체로, 콜레스테롤, 담즙염, 레시틴 등의 성분으로 구성됩니다. 담즙 내 특정 성분의 불균형은 담석 형성을 유발합니다:

• 과도한 콜레스테롤: 담즙이 콜레스테롤을 충분히 용해하지 못하면 결석이 형성됩니다.
• 담즙염 부족: 지방 소화를 돕는 담즙염이 부족하면 콜레스테롤이 쉽게 응고됩니다.
• 빌리루빈 과잉: 적혈구가 과도하게 파괴될 때 빌리루빈 수치가 높아져 담석 생성 위험이 증가합니다.

🔹 담낭 내 담즙 정체

담낭이 제대로 비워지지 않으면 담즙이 농축되고 결석 형성이 촉진됩니다. 이는 다음과 같은 상황에서 발생할 수 있습니다:

• 임신
• 장기간 단식
• 비만 또는 급격한 체중 감소

🔹 염증과 감염

담낭염이나 담즙 흐름을 막는 장애는 염증을 유발하며, 담즙 성분의 변화로 담석이 생성될 가능성을 높입니다.

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2. 담석증의 위험 요인

✅ 생활습관 및 식단

• 고지방, 고콜레스테롤 식단.
• 섬유질 섭취 부족.

✅ 연령과 성별

• 40세 이상에서 더 흔히 발생.
• 여성은 남성보다 담석증 위험이 높으며, 특히 임신, 경구피임약 사용, 또는 호르몬 치료를 받는 경우 위험이 증가.

✅ 의학적 상태

• 비만, 당뇨병, 간 질환.
• 헬리코박터 파일로리 감염과 같은 소화기 질환.

✅ 유전적 요인

• 가족력이 있는 경우 담석증 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

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3. 담석증의 발생 과정

담즙 성분의 불균형 또는 담즙 흐름의 장애가 발생하면 콜레스테롤이나 빌리루빈이 담낭 내에서 뭉쳐 결정을 형성합니다. 이 결정이 점차 커지면서 결석이 됩니다. 담석은 크기가 작을 때는 증상이 없을 수 있지만, 담관을 막으면 복통, 황달, 소화불량 등의 증상을 유발합니다.

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4. 담석증 예방법

🍎 건강한 식단 유지

• 섬유질이 풍부한 음식 섭취(채소, 통곡물, 과일).
• 포화지방과 콜레스테롤 섭취 줄이기.

🏃 체중 관리

• 과도한 체중 감소를 피하면서 적정 체중을 유지하세요.
• 규칙적인 운동을 실천하여 대사 기능을 개선합니다.

🩺 정기 검진

• 가족력이 있거나 위험 요인이 많은 경우 정기적으로 초음파 검사를 통해 담석 여부를 확인하세요.

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담석증은 생활습관, 유전적 요인, 담즙 성분의 불균형 등 다양한 원인에 의해 발생합니다. 건강한 식습관과 규칙적인 운동은 담석증 예방에 큰 도움이 됩니다. 증상이 있거나 위험 요인이 많다면 전문가의 상담을 통해 관리하세요.

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참고 링크

• 질병관리청 - 담석증 정보
• 대한소화기학회 - 담낭 질환 정보
• 메이요클리닉 - Gallstones Overview